Al final de esta lección, el alumno deberá:

(1) Apreciar ejemplos de comunicación intercultural en la Biblia.

(2) Aprender lecciones prácticas para la comunicación intercultural.

(3) Reconocer la importancia del amor y el respeto en las relaciones interculturales.

(4) Conocer maneras prácticas de escuchar mejor.

En su ministerio, descubrirá que necesita comunicarse con personas que no comparten su trasfondo cultural. Puede ser alguien de otro país, o puede ser alguien de un pueblo cercano, pero habrá diferencias en la comprensión y la comunicación.

La capacidad de superar estas diferencias le hará más eficaz como siervo del reino de Dios. En esta breve lección, estudiaremos algunos principios básicos de la comunicación transcultural.

► Comenta alguna ocasión en la que te hayas comunicado con alguien de otra cultura. ¿A qué dificultades te enfrentaste? ¿Conseguiste comunicarte por encima de las diferencias?

Ejemplos de comunicación intercultural en el Antiguo Testamento

El pacto de Dios con Abraham demostró que el Evangelio se extendería por todo el mundo. Todas las familias de la tierra serían bendecidas por medio de la descendencia de Abraham (Génesis 12:1-3). Esto suponía un futuro en el que la comunicación intercultural sería importante.

Algunos ejemplos del pueblo de Dios comunicándose con otras culturas incluyen:

• Abraham y José se ganaron el respeto del faraón egipcio.

• Salomón recibía a invitados de todo el mundo antiguo. Muchos estudiosos han visto similitudes entre Proverbios 22:17-24:22 y una colección egipcia de proverbios llamada La Instrucción de Amenemope. Esto sugiere que Salomón estaba familiarizado con la cultura egipcia.

• Daniel llegó a ser un respetado consejero de los gobernantes babilonios y persas. Daniel 1 muestra que Daniel era un joven de fuertes convicciones, pero también era respetuoso con los funcionarios babilonios (Daniel 1:8).

• Una joven judía, Ester, se convirtió en reina de Asuero. Gracias a su habilidad para combinar la audacia al acercarse al rey ("...si perezco, perezco") con el respeto por la cultura persa (invitando al rey a cenar en lugar de presentar su petición sin preparación), se convirtió en el instrumento de Dios para salvar a su pueblo (Ester 4:16, Ester 5:4:8).

Ejemplos neotestamentarios de comunicación intercultural

Jesús ordenó a sus discípulos que fueran comunicadores interculturales:

Vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado; y ¡recuerden! Yo estoy con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo (Mateo 28:19-20).

Jesús dijo que los apóstoles serían sus testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta lo último de la tierra (Hechos 1:8). La comunicación intercultural es esencial para los creyentes porque sin ella no podemos cumplir la Gran Comisión.

Jesús proporcionó un modelo de comunicación intercultural. Estaba dispuesto y era capaz de ministrar a los gentiles. Mientras otros rabinos judíos evitaban las regiones gentiles, Jesús viajó de buena gana por la Decápolis (Marcos 7:31). Mientras otros evitaban Samaria, Jesús se reunió voluntariamente con la mujer samaritana (Juan 4).

El apóstol Pablo ofrece un magnífico modelo de comunicación intercultural. Cuando se dirigió a un funcionario romano, reivindicó los derechos de la ciudadanía romana (Hch 25:10-11). Cuando predicó en Atenas, utilizó el lenguaje filosófico por el que eran famosos los pensadores griegos (Hechos 17:16-34).

Pablo trabajó duro para compartir el evangelio con todas las personas. La comunicación intercultural era importante para Pablo porque el evangelio era importante para él.

A todos me he hecho todo, para que por todos los medios salve a algunos. Y todo lo hago por amor del evangelio, para ser partícipe de él (1 Corintios 9:22-23).

Escuchar antes de hablar

Santiago escribió que debemos ser rápidos para oír, pero lentos para hablar (Santiago 1:19). El apóstol escribía sobre la ira y la lengua, pero su consejo es válido también para la comunicación intercultural. Cuanto más escuchemos, más aprenderemos.

Esto parece sencillo, pero como debemos escuchar durante mucho tiempo, el éxito de la comunicación intercultural llevará mucho tiempo. No hay nada como el tiempo. Los mejores comunicadores interculturales son los que pasan mucho tiempo en otra cultura.

Muchas veces somos lentos para escuchar y rápidos para hablar. Hablamos demasiado y observamos poco. Si queremos entender a los demás, debemos escuchar. Esto es cierto tanto si estamos viajando a otro país, evangelizando en un pueblo vecino, enseñando a otro grupo de edad, o incluso visitando a nuestras propias familias. Con demasiada frecuencia, no escuchamos antes de hablar.

Duane Elmer, misionero y profesor de estudios transculturales, dijo: "No puedes servir a alguien a quien no entiendes. Si intentas servir a la gente sin entenderla, es más probable que te perciban como un opresor benévolo".[1] En otras palabras, incluso tus esfuerzos por servir serán hirientes e incomprendidos. Al intentar ayudar, harás daño. ¿Por qué? Porque no te has tomado el tiempo necesario para comprender a la persona a la que intentas ayudar.

Cuando John Seamands era misionero-evangelista en la India, aprendió la importancia de escuchar. Si visitaba un pueblo y empezaba a predicar, la gente escuchaba a medias y se preguntaba: "¿Quién es este forastero? ¿Por qué nos habla?".

Sin embargo, si el reverendo Seamands pasaba un día visitando a los líderes de la aldea, visitando la escuela local y haciendo preguntas, recibía una acogida muy diferente. Ahora no era un extraño; era un invitado. Ahora conocía sus preocupaciones y preguntas.[2]

Use el humor con cautela

Aunque el humor es valioso para los oradores, debe utilizarse con cautela. Utilizar el humor en un contexto transcultural es difícil porque el humor es específico de cada cultura. Lo que es gracioso en China no lo es en Florida. Lo que es gracioso en Indiana es serio en la India. Cuando piense utilizar una historia humorística, pregunte a alguien si la historia se traduce a la nueva cultura. Muchos políticos han ofendido al público con un humor que no se traducía.

Contar historias

La mayoría de las historias trascienden las barreras culturales. Las historias que describen las acciones y emociones de las personas tienen un buen efecto transcultural. Sin embargo, si la historia contiene demasiados componentes culturales, no se traducirá bien. Una vez más, es útil hablar con alguien de la cultura de destino. Pregunte: "¿Qué significa esta historia cuando la escuchas?".

Un profesor imparte un curso universitario sobre Historia de la Música. En ese curso, suele utilizar el ejemplo de Beethoven. Aunque Beethoven era un gran compositor, no se relacionaba bien con la gente. Era una persona colérica que ofendía a mucha gente. Sus amigos le llamaban "el Dragón" porque era muy difícil. Para un occidental, un dragón es un "monstruo que escupe fuego".

Un año dio clases sobre Beethoven en China. Cuando llamó a Beethoven "el Dragón", sus alumnos se confundieron. En China, el dragón es símbolo de buena fortuna. Se preguntaban: "¿Por qué se le dio un nombre tan bueno a esta persona tan enfadada?". El profesor tuvo que cambiar la historia para que los alumnos asiáticos entendieran mejor su mensaje.

Sea sensible a la cultura

Los buenos comunicadores utilizan muchas ilustraciones y figuras retóricas en su comunicación. Sin embargo, las ilustraciones deben ser culturalmente apropiadas. Es inútil intentar utilizar una ilustración sobre computadoras con un grupo de personas que nunca han visto una computadora.

El ex presidente de Estados Unidos Bill Clinton era bueno en comunicación intercultural. Una vez contó la historia del Buen Samaritano a un grupo de cristianos y musulmanes. Dijo: "Un hombre cayó entre ladrones armados. Llegó el sacerdote. Era un líder religioso. Luego llegó un hombre de una tribu famosa. Por último, un hombre de una tribu enemiga vio a la víctima herida". El Presidente Clinton estaba explicando la historia de una manera culturalmente relevante.

El lenguaje corporal es importante. En América, se puede saludar con la mano abierta para mostrar amistad; en Nigeria, ese gesto se considera una maldición. En América, se puede gesticular con un dedo para llamar a una persona a que se acerque; en China, ese gesto sólo se utiliza con un perro.

La distancia entre las personas varía de una cultura a otra. Algunos prefieren estar cerca; otros, mantener la distancia. Incluso el volumen es importante. Los estadounidenses tienden a hablar y reír más alto que la gente de algunas culturas. En algunas culturas, la gente habla más bajo, sobre todo en público.

Es fácil decir: "Esas cosas no importan; son sólo preferencias culturales". Sin embargo, debemos evitar cualquier cosa que dificulte la comunicación del evangelio. Por eso es importante aprender los hábitos culturales de las personas a las que queremos ministrar.

La lección del mono

Un mono vio un pez nadando en el río. El mono pensó: "¡Ese pobre pez necesita mi ayuda! Yo estoy cómodo y seguro en tierra firme, ¡pero el pez está atrapado en el agua! Soy un mono bondadoso; ayudaré al pez".

El mono se subió a un árbol que llegaba al otro lado del río. Se subió a una rama, aunque era peligroso para él. Llegó muy abajo y sacó el pez del agua. El mono bajó del árbol y depositó cuidadosamente el pez en tierra seca. Durante unos minutos, el pez se agitó, pero pronto se calmó. El mono se marchó contento, pensando que había ayudado a otra criatura.

El mono quería ayudar, pero en lugar de eso mató al pez. ¿Por qué? Porque no comprendía la situación y las necesidades del pez. Hizo lo que pensó que era bueno. Las buenas intenciones no bastan; debemos escuchar a aquellos a quienes servimos.[3]

Ser cariñoso y respetuoso con los demás

Quizá el consejo más importante que se puede aprender para la comunicación intercultural se dio hace 2,000 años: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Mateo 22:39). Para aplicar ese principio de forma práctica, Jesús dijo: "...todo cuanto quieran que los hombres les hagan, así también hagan ustedes con ellos, porque esta es la ley y los profetas" (Mateo 7:12).

Con demasiada frecuencia cometemos el error de suponer que nuestra cultura es mejor que la de los demás. Debemos aprender que nuestra cultura no es mejor; simplemente es diferente. Aprender a respetar a los demás mejorará enormemente nuestra capacidad de comunicación.

A la edad de 60 años, Jason recibió el encargo de pastorear una iglesia en Taiwán. Durante 40 años, había pastoreado pequeñas iglesias en comunidades rurales estadounidenses; Kaohsiung, Taiwán, era una gran ciudad. Jason no hablaba un segundo idioma; la iglesia era de habla mandarín. Parecía probable que Jason fracasara en la comunicación intercultural.

Jason sólo tenía un aspecto positivo como comunicador intercultural: ¡le encantaba la gente! Pasó dos años en Kaohsiung. No aprendió mandarín, pero pasó horas con traductores para asegurarse de que su mensaje trascendía la brecha cultural. La gente acudía a esta iglesia no porque fuera un orador poderoso, sino porque se encontraba con ellos en la calle, les sonreía y les escuchaba mientras hablaban.

Dos años después, un misionero que hablaba mandarín visitó Kaohsiung. Mientras caminaba por la comunidad, un tendero le saludó. En chino, le preguntó: "¿Conoce al pastor Jason?". "Sí. ¿Por qué lo pregunta?" "Me encantaba el pastor Jason". "¿Es usted cristiano?" "No, soy budista. Pero si me convierto en cristiano, iré a la iglesia del pastor Jason". "¿Por qué?" "¡Él me amaba! Todos los días venía a visitar mi tienda. Hablábamos muchas horas sobre muchas cosas". El misionero estaba asombrado. No era posible que Jason hablara muchas horas con un hombre que no sabía inglés. Pero mostró amor a un tendero budista.

Esta historia no significa que aprender otro idioma carezca de importancia, sino que nos recuerda que el amor es la base de todo ministerio eficaz. Si obedecemos el mandato de Jesús de "Amar al prójimo", Dios puede utilizar para su gloria incluso capacidades muy limitadas.

Duane Elmer escribió que el servicio a los demás requiere comprensión, aprendizaje, confianza, aceptación y apertura. El Dr. Elmer utilizó este modelo para enseñar el servicio intercultural. Es igualmente importante para la comunicación intercultural.[1]

Una comunicación eficaz requiere:

• Comprensión. La comprensión no puede darse sin el aprendizaje.

• Aprendizaje. No se puede aprender de alguien mientras no haya confianza.

• Confianza. Para generar confianza, los demás deben saber que les valoras como personas. Debe haber aceptación.

• Aceptación. Para comunicar aceptación, hay que mostrarse abierto.

• Apertura. La apertura es la voluntad de acoger a las personas en tu presencia y hacer que se sientan seguras.

► Comenta alguna ocasión en la que te hayas comunicado con una persona que sabe escuchar. Qué cualidades hicieron que fuera fácil hablar con ellos? Comente una ocasión en la que intentó comunicarse con alguien que no sabía escuchar. ¿Qué cualidades dificultaron la comunicación? ¿Sabes escuchar?

Puesto que escuchar es tan importante para una comunicación eficaz, deberíamos tomarnos tan en serio la mejora de nuestra capacidad de escucha como la de nuestra expresión oral y escrita. El hombre más sabio que jamás haya existido advirtió que es una locura y una vergüenza responder antes de escuchar (Proverbios 18:13).

John Seamands contó la historia de un misionero cristiano en Sri Lanka que recibió la visita de un sacerdote budista. El sacerdote budista vino a pedir prestados libros sobre el cristianismo. El misionero cristiano le preguntó: "¿Le interesa el cristianismo?". El sacerdote budista respondió: "No, pero estoy formando a jóvenes monjes que irán como misioneros budistas a Occidente. Creo que deberían conocer la religión de los nativos antes de llegar allí".[1]

Este sacerdote budista sabía que debía ayudar a sus alumnos a comprender la religión de las personas que iba a "evangelizar". ¡Cuánto más importante es para los cristianos comprender la enseñanza de aquellos a quienes llevamos el verdadero evangelio!

En esta sección aprenderemos algunos consejos para escuchar mejor. Esto se aplica tanto a la comunicación intercultural como a cualquier otro tipo de comunicación.

Hay una diferencia entre "oír" y "escuchar". Por ejemplo, podrías oír a alguien hablar en otro idioma sin entender ninguna de las palabras. Oirías, pero no entenderías. El informe de Lausana Willowbank, elaborado por líderes cristianos de todo el mundo, instaba a evangelistas, misioneros, pastores y líderes cristianos a "escuchar con sensibilidad para comprender".[2]

(1) Elimine las distracciones.

Vivimos en un mundo lleno de distracciones. La televisión, la radio, Internet, los teléfonos móviles, los mensajes de texto y otros dispositivos dividen nuestra atención. Si de verdad queremos escuchar a alguien, debemos apagar las demás distracciones y prestarle nuestra atención.

Había un hombre que interrumpía con frecuencia su conversación con otra persona para contestar a su teléfono móvil. Cada vez, le decía a la persona: "Hablar contigo es mucho más importante para mí que contestar al teléfono, pero discúlpame mientras atiendo una llamada". En una hora, contestó a siete llamadas. Su voz decía: "Tú eres más importante"; pero sus acciones decían: "¡Mi móvil es más importante!".

La verdadera escucha requiere que centremos nuestra atención en la otra persona. Muchas cosas nos impiden escuchar de verdad:

• Pensar en otras cosas ("¿Qué es lo siguiente que tengo que hacer?")

• Intentar impresionar a la otra persona ("Espero poder convencerla de que tengo razón").

• Planear lo que diremos cuando dejen de hablar

Escuchar de verdad significa dejarlo todo a un lado y centrarse en la persona que habla.

Había una niño que intentaba hablar con su padre mientras éste leía. Cuando le contaba una historia, él contestaba en los momentos adecuados. Él creía que estaba escuchando, pero no era así. Una vez su hijo le contó una historia disparatada mientras él seguía leyendo. Él siguió contestanto: "Sí, qué bonito", y nunca se dio cuenta de que la historia de su hijo procedía completamente de su imaginación.

(2) Demuestre que le escucha.

Un aspecto importante en la comunicación es el lenguaje corporal. No basta con escuchar; la otra persona debe sentir que la escuchas.

Siéntese donde estén cómodos y donde pueda mirarles a los ojos. A menudo, ayuda dejar su escritorio y sentarse en una posición más equitativa cuando está hablando con un miembro de la iglesia, una persona bajo su autoridad, o una persona a la que está aconsejando. La gente a menudo dudará en ser honesta con una persona que está detrás de un escritorio. Para ser un mejor comunicador, haga lo que pueda para animar a los demás a relajarse y comunicarse con facilidad.

(3) Toma notas.

Dependiendo de la situación, tomar notas puede comunicar que sabe escuchar. En un entorno formal, como una clase o una reunión del consejo de administración, tomar notas te dará un buen registro de lo que has oído. En conversaciones privadas o sesiones de asesoramiento, puede que tengas que pedir permiso a la otra persona. Puedes decir simplemente: "Me gustaría tomar algunas notas para concentrarme mejor".

Si usted fuera vendedor, querría entender muy bien a sus clientes. Querrías asegurarte de no obstaculizar tus ventas por no comunicarte con claridad.

Como ministro o líder cristiano, usted no está vendiendo el evangelio, sino que está compartiendo las buenas nuevas de la salvación. La comunicación es aún más importante para un ministro que para un hombre de negocios común. Como Pablo, usted quiere hacer todo lo posible para ganar a otros para Cristo. Tomarse el tiempo para entender a su audiencia le recompensará con un ministerio más efectivo.

(1) Al comienzo de la próxima lección, realizarás una prueba basada en esta lección. Estudia atentamente las preguntas de la prueba para prepararte.

(2) Busca un lugar donde puedas visitar a alguien de otra cultura. Puede ser un restaurante, una iglesia o alguna otra organización comunitaria. En tu primera visita, no intentes evangelizar. En su lugar, vaya a escuchar y aprender. Haz preguntas, sé amable y muestra amor. Después de tu visita, comparte tu experiencia con tu clase. ¿Qué aprendiste al pasar tiempo con personas de otra cultura?

(1) ¿Por qué es esencial la comunicación intercultural para los creyentes?

(2) Enumere cinco consideraciones prácticas para la comunicación intercultural aprendidas en esta lección.

(3) ¿Por qué es difícil usar el humor en la comunicación intercultural?

(4) ¿Qué instrucciones de Jesús nos dan los consejos más importantes para la comunicación intercultural?

(5) ¿Qué cinco cosas son necesarias para un servicio y una comunicación interculturales eficaces?

(6) Enumere tres pasos prácticos para convertirse en un mejor oyente.