Neste curso nós iremos examinar as crenças características de muitos grupos religiosos. Então, é importante explicarmos primeiro o cristianismo essencial antes de discutirmos as crenças errôneas. O que é o verdadeiro cristianismo? Quais são as doutrinas essenciais na teologia cristã que nos ajudam a determinar a credibilidade de um grupo religioso?

Há um cristianismo e uma igreja verdadeira, porque há apenas um Deus e um evangelho verdadeiro. A igreja é construída sobre uma fundação: a verdade revelada no (1) ministério dos apóstolos e na (2) vida, ministério, mensagem e expiação de Jesus Cristo. Há uma fundação e uma igreja mundial.

A unidade da igreja universal não significa que uma organização representa toda a igreja. Nenhuma organização cumpre sozinha o propósito de Deus para a igreja em todo o mundo. Jesus disse aos apóstolos para não esperarem que todos os crentes estivessem na mesma organização (Marcos 9:38-39). Portanto, não se deve confiar em uma organização que afirma ser a igreja inteira de Deus na terra.

A unidade da igreja universal significa que todas as igrejas locais devem manter as doutrinas do cristianismo que foram essenciais no começo da igreja do Novo Testamento. Nos primeiros séculos, a igreja escreveu o Credo dos Apóstolos, o Credo Niceno e o Credo de Calcedônia para declarar as doutrinas que haviam sido essenciais ao cristianismo desde o início. Um credo é uma declaração de crenças cristãs fundamentais.

Doutrinas sobre a Trindade, a divindade de Cristo e do Espírito Santo, a expiação de Cristo e a salvação pela graça através da fé são fundamentais para o cristianismo original.

Este curso não foi feito para defender uma denominação específica. As doutrinas defendidas neste curso incluem as doutrinas trinitárias expressadas nos credos históricos de Niceia, Calcedônia e Atanásio do início do cristianismo; a autoridade absoluta da Bíblia; e as doutrinas evangélicas da graça, fé e salvação.

Os pontos a seguir são essenciais ao evangelho. É possível que uma pessoa seja salva sem entendê-los completamente. Porém, negar qualquer um destes pontos é retirar o fundamento do evangelho. Uma pessoa ou organização que nega qualquer um destes pontos essenciais tende a desenvolver outro evangelho, confiando em falsos meios de salvação.

Quando você compartilha o evangelho com alguém, certos pontos serão especialmente importantes por causa dos erros em que essa pessoa já acredita. Por exemplo, se ela acredita que a salvação ocorre apenas através de uma certa organização, irá acreditar que os requisitos de membresia da organização são necessários para a salvação. Ela precisa saber que a pessoa recebe perdão de forma individual e pode ter um relacionamento direto com Deus.

(1) Deus criou o homem à Sua própria imagem para que pudéssemos ter um relacionamento com Ele (Gênesis 1:27, Atos 17:24-28).

Essa verdade mostra o propósito da nossa existência e o objetivo da salvação. Essa verdade é contrariada por religiões que não acreditam em um Deus com personalidade, que ama todas as pessoas. Essa verdade mostra o real problema do mundo: as pessoas não estão em um relacionamento com Deus.

► E se alguém não acredita que Deus o ama?

(2) O primeiro casal pecou e se tornou separado de Deus (Gênesis 3:3-6, 9, Isaías 59:2).

Isso mostra a origem do pecado e a razão para a condição do mundo. O mundo tem sofrimento e tristeza devido ao pecado. Ainda existe alegria e propósito em virtude do projeto de Deus, mas o mundo não é como Deus o planejou para ser.

► E se a pessoa não acredita que o pecado é o real problema do mundo?

(3) Todos nós pecamos contra Deus (Romanos 3:10, 23).

Todas as pessoas são culpadas por pecarem intencionalmente contra Deus. Não existe nenhuma pessoa que sempre tenha feito o que é certo.

► E se uma pessoa pensa que pode justificar as coisas que fez?

(4) Todo aquele que não encontrar misericórdia será julgado por Deus e será condenado ao castigo eterno (Hebreus 9:27, Romanos 14:12, Apocalipse 20:12).

Isso mostra a seriedade e a urgência da necessidade de salvação de cada indivíduo.

► E se uma pessoa não acredita que existe um Deus justo, o qual julgará os seus pecados?

(5) As pessoas não podem fazer nada para pagar pelos pecados que cometeram contra Deus (Romanos 3:20, Efésios 2:4-9).

Boas obras e presentes não podem pagar pelo pecado, porque o pecado é contra um Deus infinito e tudo já pertence a Ele.

► E se uma pessoa acredita que deve tornar-se digna de perdão?

(6) Deve haver uma base para o perdão, porque o pecado é algo sério e Deus é justo (Romanos 3:25-26).

Deus quer perdoar, mas se Ele perdoasse sem uma base, o pecado pareceria trivial e Deus pareceria injusto.

► Por que a morte de Cristo foi necessária?

(7) Jesus, o Filho de Deus, viveu uma vida perfeita e morreu como um sacrifício para que nós pudéssemos ser perdoados, tornados justos diante de um Deus santo e termos a vida eterna (João 3:16, Romanos 5:8-9, 1 Pedro 2:22-24).

Porque Jesus é o Filho de Deus, o Seu sacrifício tem valor infinito e fornece uma base para o perdão de qualquer pessoa no mundo. Se Ele fosse apenas um homem, o Seu sacrifício teria valor limitado. Se Ele não fosse Deus, não seria capaz de nos salvar completamente e nós teríamos que encontrar outra forma de salvação.

► Por que algumas religiões ensinam que as pessoas devem ser salvas pelas obras?

(8) Jesus ressuscitou fisicamente dos mortos, provando a Sua identidade como Filho de Deus e demonstrando Seu poder para dar vida eterna (João 11:25-26, João 20:24-28, Romanos 1:4, Apocalipse 1:18).

As seitas que negam a ressurreição de Jesus normalmente também negam a Sua divindade e a suficiência do Seu sacrifício para salvação. Então, inventam outros meios de salvação.

► Quais são as coisas que sabemos por causa da ressurreição de Jesus?

(9) O sacrifício de Jesus é suficiente para a salvação (Efésios 2:8-10, 1 João 2:2).

A salvação é pela graça, através da fé somente em Jesus Cristo, e não pelas boas obras. Muitas religiões ensinam que uma pessoa pode conquistar parcialmente a sua salvação. Isso coloca a pessoa sob o controle de uma organização religiosa que a ensina o que fazer para ser salva.

► Por que algumas pessoas pensam que não podem ser salvas sem a sua organização religiosa?

(10) Deus salva todas as pessoas que admitem serem pecadoras, que se arrependem dos seus pecados e creem no evangelho (Marcos 1:15, 1 João 1:9).

Nenhuma organização humana tem o direito de adicionar requisitos para a salvação ou oferecer uma forma diferente de salvação.

► Que tipo de pessoa tem o direito de crer que é salva?

(11) Arrependimento significa que a pessoa sente desgosto de seus pecados e está disposta a deixá-los (Isaías 55:7, Ezequiel 18:30, Ezequiel 33:9-16, Mateus 3:8).

Arrependimento não significa que a pessoa deve tornar a sua vida perfeita antes de Deus aceitá-la; apenas Deus pode libertar o incrédulo do poder dos seus pecados. Arrependimento significa que a pessoa está tão arrependida dos seus pecados que está pronta para abandoná-los. Se uma pessoa não está disposta a abandonar os seus pecados, ela não pode ser salva.

► Por que uma pessoa não pode ser perdoada sem o arrependimento?

(12) O pecador que crê e se arrepende recebe a salvação quando pede a Deus para salvá-lo (Romanos 10:13, Atos 2:21).

Todos têm acesso à misericórdia de Deus, graças a Jesus. Nenhuma instituição ou agente humano é necessário para que alguém receba o perdão de Deus. A pessoa o recebe individualmente e começa um relacionamento direto com Deus.

► Como sabemos que uma pessoa pode se tornar um cristão em um dado momento?