Marcos era católico romano e havia sido padre, mas deixou o sacerdócio. Certo dia ele estava começando em um novo trabalho e, enquanto um homem estava mostrando a ele como fazer o trabalho, Marcos descobriu que esse homem era membro da Iglesia ni Cristo. Marcos disse: “Eu me atenho a Jesus; Ele é o meu Deus”. O homem lhe disse que Jesus não era Deus e que o seu pastor poderia provar pela Bíblia que Jesus foi apenas um mediador. Eles mostraram a Marcos muitos versículos, e ele ficou confuso. Eles o convenceram de que Jesus não é Deus.

► Leiam Apocalipse 1 em voz alta todos juntos. Todos os alunos devem escrever um parágrafo que resuma essa passagem da Escritura. O que essa passagem nos diz sobre Cristo? Todos os alunos devem escrever uma lista de declarações. Em grupo, discuta o que você escreveu.

Origem e Influência

O nome dessa organização é traduzido como “Igreja de Cristo”. Existem outras organizações que usam as mesmas palavras em seus nomes.

A Iglesia ni Cristo começou nas Filipinas em 1914 por Felix Manalo, um antigo membro da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Em sua morte, seu filho tornou-se o líder, e então, um neto depois dele.

A igreja tem aproximadamente 7.000 congregações em 164 países.[1] A maioria está nas Filipinas. É a maior organização cristã nas Filipinas depois da Igreja Católica Romana.

A igreja trabalha por melhorias na comunidade. Ela é muito envolvida na política e diz aos seus membros em quem votar nas eleições. A aprovação da igreja é buscada pelos líderes políticos. A igreja apoiou o regime de Marcos nas Filipinas.

Essa é uma organização rica que enfatiza edifícios elaborados para as igrejas.[2] A igreja construiu o maior auditório fechado com cúpula do mundo. Embora muitos dos seus membros sejam pobres, muitos dos líderes são profissionais, tais como médicos ou advogados.

Ela é dona de estações de rádio e publica duas revistas, Pasugo e God’s Message [Mensagem de Deus]. As revistas constantemente atacam os católicos romanos e as igrejas evangélicas.

Muitos dos convertidos dessa igreja são antigos católicos que já acreditavam que a Bíblia era a verdade, mas não tinham um bom conhecimento bíblico. Os membros da iglesia mostram os versículos da Bíblia que os convencem a deixar as doutrinas que haviam aprendido.

Essa igreja possui congregações nas principais cidades ao redor do mundo. A maioria dos convertidos fora das Filipinas são filipinos que imigraram para outros países.

► Por que a maioria dos convertidos da Iglesia são da Igreja Católica Romana?

A Doutrina da Igreja e a Expiação

A crença mais importante da Iglesia é que ela é a verdadeira igreja, restaurada por Felix Manalo. Essa doutrina é tão enfatizada que o evangelho da Iglesia parece ser composto pela sua doutrina e sua origem.

Os seus seguidores creem que Felix Manalo foi o último mensageiro especial de Deus. Eles acreditam que Manalo é especificamente mencionado diversas vezes em profecias bíblicas, tais como Isaías 41:9-10, Isaías 43:5-7, Isaías 46:11 e Apocalipse 7:2-3.

Isaías 41:9-10 fala sobre o servo especialmente ungido de Deus. Os cristãos creem que essa passagem se refere a Jesus, o Messias, mas os seguidores da Iglesia dizem que ela se refere a Felix Manalo. Eles dizem que a frase “confins da terra” significa os últimos tempos da terra. Eles acreditam que Manalo cumpriu aquela profecia, porque ele registrou a sua igreja no mesmo dia que a Primeira Guerra Mundial começou, o que eles chamam de início dos últimos dias da terra. Na verdade, o termo confins da terra na Bíblia significa um lugar que é geograficamente distante.

Em Isaías 46:11, Deus disse que iria chamar uma ave de rapina de um país distante do oriente, que cumpriria o Seu propósito. Os estudiosos cristãos normalmente entendem esse versículo como se referindo ao uso de Deus de um poder estrangeiro para punir Israel, o que é consistente com o símbolo de uma ave de rapina. A Iglesia acredita que o ministério de Felix Manalo foi previsto por esse versículo.

Os seguidores da Iglesia acreditam que a igreja cristã se tornou apóstata logo depois da morte dos apóstolos. Eles acreditam que todas as igrejas, exceto a deles, são apóstatas, e que Manalo restaurou a verdade que foi perdida depois da morte dos apóstolos.

► Como você responderia à alegação da Iglesia de que Manalo cumpriu profecias específicas da Bíblia? Veja os versículos que eles usam e considere os seus contextos.

A Iglesia tem uma doutrina única da expiação. Ela é baseada na ordenança do Antigo Testamento de que uma pessoa não deve ser punida pelo crime de outra pessoa. Os mestres da Iglesia dizem que Jesus não morreu pelos pecados dos outros, porque isso violaria a lei de Deus. Entretanto, uma vez que a Bíblia diz que a igreja é o corpo de Cristo, se uma pessoa se une à igreja ela não é apenas outra pessoa, mas parte de Cristo. Portanto, Jesus não estaria morrendo por ninguém mais quando Ele morreu pelas pessoas da igreja. Essa doutrina da expiação torna a igreja deles absolutamente necessária para a salvação, porque eles são a única igreja verdadeira.

► Explique como a Iglesia alega que Jesus morreu apenas pelos membros da sua igreja.

Muitos hinos da Iglesia falam sobre a igreja. A crença deles de que são a única igreja verdadeira pode ser vista neste exemplo de uma de suas canções chamada “Uma Verdade, Uma Fé”:

Uma verdade, uma fé
Uma Igreja, onde achamos graça
Uma esperança interna
A verdadeira Igreja de Cristo.[3]

Outras Crenças e Práticas

Os líderes da Iglesia são muito zelosos para converter as pessoas a sua religião. Eles impulsionam os seus membros a trabalharem na propagação da mensagem da igreja.

Homens e mulheres se sentam em lados separados do santuário durante os cultos. A porta é trancada na hora de começar o culto.

Os assuntos enfatizados nos seus hinos são a igreja, suportar as dificuldades da vida e orações por perdão. Eles oram para que Deus os ajude a cumprir os mandamentos e a se tornarem dignos de receber perdão.

Os líderes da Iglesia alegam que a Bíblia é a fonte das suas crenças. O seu estilo habitual de ensino é usar muitos versículos ao longo da Bíblia que não parecem estar relacionados. Eles usam uma variedade de versões da Bíblia e podem fazer citações de seis versões diferentes em um sermão. Eles tentam responder a qualquer pergunta com as Escrituras. Muitos dos seus membros alegam que foram persuadidos a se unir a eles pelo uso que a seita faz das Escrituras.

A Iglesia não acredita na Trindade ou na divindade de Cristo e do Espírito Santo.

Os membros da Iglesia constantemente atacam a doutrina da divindade de Cristo em suas publicações. Eles ensinam que Jesus foi um homem especial, mas não era Deus. Eles dizem que se uma pessoa pensa que Cristo é Deus, ela realmente não conhece Cristo e não é salva.

Eles acreditam que na morte a alma morre e não irá continuar a existir, a menos que Deus ressuscite e recrie a pessoa. Eles não acreditam no inferno.

Eles não acreditam que as pessoas são salvas ao colocarem a sua confiança em Cristo depois de ouvirem a pregação do evangelho ou lerem a Bíblia. Eles acreditam que a salvação é um processo. De acordo com a Iglesia ni Cristo, a pessoa deve se unir à igreja e manter as exigências da igreja para ser salva. Porém, eles não garantem que ela será salva através da membresia da igreja. Eles creem que uma pessoa perderá a sua salvação se não viver corretamente. Por essas doutrinas, muitos dos seus membros ficam com medo de não serem salvos.

► Por que a Iglesia ni Cristo não oferece a garantia imediata da salvação?

A Iglesia ni Cristo alega ser o cristianismo verdadeiro. Ela alega que todas as outras igrejas são falsas. Mas, se uma pessoa entende e acredita em todas as doutrinas da Iglesia, ela não acredita no evangelho bíblico e não é um cristão.

► Considerando que a Iglesia ni Cristo afirma crer na Bíblia, a Bíblia pode ser usada para responder às suas doutrinas. Use as seguintes seções doutrinárias do Manual de Doutrina para responder a essa seita.

(5) Jesus é Deus.

(7) O Espírito Santo é Deus.

(8) Deus é uma Trindade.

(9) A salvação se dá apenas pela expiação de Cristo.

(11) Nós recebemos a salvação pela fé.

(12) Nós podemos ter a garantia pessoal da salvação.

(13) Os não salvos irão sofrer a punição eterna.

Você deve ter notado que as doutrinas da Iglesia ni Cristo são muito similares às doutrinas das Testemunhas de Jeová. Os seus membros vivem com medo de que ainda não estejam salvos.

É importante enfatizar as verdades fundamentais do evangelho. Lembre-se de que você está falando para pessoas que estão dependendo da doutrina de que serão salvos por estarem na igreja correta. Enfatize os textos bíblicos que ensinam sobre a garantia pessoal da salvação. Mostre a eles que, a menos que possam colocar a sua confiança em Cristo para salvação, nunca saberão com certeza se estão salvos.

Miguel foi um ministro na Iglesia ni Cristo. Enquanto se tornava familiarizado com os outros pastores na igreja, ficou desapontado ao descobrir que eles não viviam pelos padrões de santidade que pregavam. Eles pregavam para o seu público que eles deveriam viver vidas puras e justas. Pareceu a Miguel que, quanto pior fosse a vida do pregador, mais forte ele pregava sobre uma vida justa. Miguel disse que muitos dos pastores querem deixar a organização, mas não sabem como fazer isso. Eles têm medo de perseguição. Miguel tomou a decisão de deixar a organização e se firmar na doutrina bíblica.

► Agora leia Apocalipse 1 novamente. Todos os alunos devem escrever um parágrafo explicando o que a mensagem dessa passagem tem a dizer a um seguidor da Iglesia ni Cristo. Diversos alunos podem compartilhar o que escreveram.

Lembre-se de encontrar uma oportunidade de apresentar o evangelho para alguém desse grupo religioso. Prepare-se para compartilhar com os seus colegas de aula sobre a conversa que você teve. Escreva o seu relatório de 2 páginas e entregue para o líder de classe.