Au terme de la leçon, l’étudiant devrait prendre la résolution d’être honnête en toute circonstance.

Alors qu’Abraham Lincoln travaillait dans un magasin, il réalisa un jour qu’il avait gardé par mégarde une partie de la monnaie d’une cliente. Mais la dame était déjà partie vers son village situé à plusieurs kilomètres du magasin. Bien que la somme ne dépassât pas quelques centimes, Abraham craignait qu’elle n’en ait besoin, sachant qu’il ne la reverrait pas sur-le-champ. Il voulait aussi s’assurer qu’elle ne pensât pas que la rétention d’une partie de la monnaie fût un acte intentionnel de sa part. Après la fermeture du magasin, il fit un long trajet à pied pour aller rendre l’argent à cette cliente. Vu que la vie d’Abraham fut marquée par de multiples attitudes similaires, ses amis l’appelaient «Abe l’intègre». Et lorsqu’il devint avocat et membre du gouvernement américain, il fut très respecté en raison de son honnêteté. Abraham Lincoln finit par être élu président des États-Unis.

La Bible affirme que Dieu ne peut mentir (Tite 1:2; Hébreux 6:18), et que sa nature est immuable et parfaitement cohérente (Jacques 1:17). Dieu ne dit pas la vérité lorsqu’il peut en tirer un certain profit. Il ne ment pas non plus pour obtenir de bons résultats. Pour cela, nous pouvons avoir la certitude que sa Parole est totalement vraie et digne de confiance. Sa vérité est notre sécurité (Psaume 40:11, 91: 4).

► En quel sens votre relation avec Dieu serait-elle différente si vous ne croyiez pas qu’il dit toujours la vérité?

Pensez à l’importance de la vérité dans notre relation avec Dieu. Alors que Dieu nous appelle à une entière consécration, cela serait impossible si nous ne lui faisions pas entièrement confiance.

Dieu veut que nous disions la vérité en toute circonstance. Le menteur est tout l’opposé du juste aux yeux de Dieu (Proverbes 12:17).

Parfois, pour gagner un procès certains ont recourt au mensonge. D’autres versent de fortes sommes d’argent à un juge pour dépouiller quelqu’un de ses biens sur fond de mensonges (Jacques 2: 6). Beaucoup de gens riches échappent aisément au contrôle de la justice alors qu’ils font aussi condamner des innocents à coup de mensonges et de pots-de-vin (Jacques 5: 1, 6). 

Il est un péché de porter de faux témoignage même si l’on croit avoir raison. Car la Bible interdit cette pratique sous toutes ses formes.[1] Plus d’un pensent qu’il leur est permis de mentir si le mensonge s’avère utile et non préjudiciable à autrui. Mais la Bible condamne toute forme de mensonge et ne donne pas même un seul exemple de situation dans laquelle nous pouvons mentir.

Les chrétiens doivent donc dire la vérité en toute circonstance. Car la vérité est un élément essentiel à toute relation humaine.

Par ailleurs, Éphésiens 4:15 affirme que dire la vérité est nécessaire à la croissance du chrétien jusqu’à la maturité spirituelle. Et Colossiens 3: 9 considère le mensonge comme faisant partie de notre ancienne vie dans le péché.

Dieu jugera et condamnera tous les menteurs. D’ailleurs, ils figurent sur la liste des abominables qui sont condamnés par la loi de Dieu (1 Timothée 1:10, Apocalypse 22:15). Ils seront tous jetés dans l’étang de feu (Apocalypse 21: 8), et n’entreront pas dans la ville de Dieu (Apocalypse 21:27).

[1] Exode 20:16, Proverbes 6:16-19, 14:25, 19:5, 9

► Qu’un étudiant lise Proverbes 11: 1 pour le groupe.

Dans ce verset, il est question de la balance utilisée dans la vente des produits qui se vendent au kilo, comme les fruits, les légumes ou la viande. Parfois, les vendeurs utilisent des balances non fiables qui falsifient la pesée dans l’unique but de faire plus de profit. Ce verset soutient que Dieu déteste la malhonnêteté.

C’est mal de mentir sur la vraie condition d’un produit que l’on cherche à vendre. C’est mal de fausser le prix d’achat d’un produit lors d’une négociation afin d’en faire flamber le prix de vente.

Il est inapproprié d’apposer sa signature sur un faux rapport pour esquiver ses obligations fiscales. Il est aussi illégal pour un employé de se faire complice des escroqueries de son employeur envers ses clients.

► Quelles sont les formes de malhonnêteté que vous avez observées?

La Bible dit que les méchants empruntent sans rien rembourser (Psaume 37:21, Proverbes 3:28). Certaines personnes se contentent d’emprunter sans ressentir la moindre obligation de s’acquitter de leur dette. La Bible dit qu’il est un devoir pour nous de rendre aux autres ce que nous leur devons (Romains 13: 7-8).

L’honnêteté implique le fait de tenir ses promesses et ses engagements. Le psaume 15 fait la description de celui qui a une bonne relation avec Dieu. L’une des qualités évoquées est le respect d’une promesse à n’importe quel prix (Psaume 15: 4).

Il est malhonnête de fournir un travail médiocre à son patron (Éphésiens 6: 5-6).

Il est malhonnête pour un ouvrier de dérober son employeur (Tite 2: 9-10).

Il est un péché de fournir un faux relevé de prix afin de vendre un produit plus cher qu’il ne coute. Il est aussi un péché pour un employé ou un agent de mentir sur le prix de quelque chose en vue de garder une partie de l’argent.

L’employeur qui retient le salaire de ses ouvriers commet un péché (Jacques 5: 4).

Il est malhonnête de garder pour soi un objet accidentellement égaré. On doit le rendre à son propriétaire dès que c’est possible (Deutéronome 22: 1).

Si vous êtes le gestionnaire des biens d’autrui (celui d’un employeur ou d’une mission chrétienne), sachez que c’est gravissime de dépenser de l’argent ou de disposer de ces biens sans en avoir reçu la permission.

Certaines communautés s’activent autour du leadership d’un chef. Les personnes vivant dans ces communautés lui sont fidèles, et s’attendent à ce qu’il les accompagne au besoin. La plupart de ces gens possèdent très peu de biens personnels. Mais les ressources les plus importantes, comme la terre, appartiennent à toute la communauté. Les dirigeants sont censés gérer les ressources pour le bénéfice de tous, et celui qui a un besoin quelconque, affirme son droit de prendre ce dont il a besoin dans les ressources de la communauté.

Gerald naquit dans un village à la campagne. Pour se nourrir, sa famille et les autres familles du village cultivaient la terre qui appartenait à tous. La forêt leur fournissait les ressources nécessaires. Personne ne possédait de terres personnelles, et ce, même l’emplacement de leurs maisons. Les familles s’entraidaient lorsqu’elles avaient des problèmes. Le chef était vu comme le père du village, et les villageois s’attendaient à ce qu’il se soucie de leurs besoins.

Lorsque Gerald devint un jeune homme, il fut embauché par une entreprise spécialisée dans la coupe des arbres pour faire des planches. Il laissa le village pour s’installer près de son travail où il percevait son salaire mensuel. Mais parfois, il lui manquait de quoi manger parce qu’il n’était pas habitué à la notion du budget. Alors qu’il s’attendait à ce que le patron lui fournisse de la nourriture, il fut surpris d’apprendre par l’intermédiaire de son patron qu’il était de sa responsabilité de se procurer de tout avec son salaire. Une fois, il s’adressa vainement à son patron pour sa sœur qui avait besoin d’une assistance médicale. Ce refus le rendit très en colère. Le patron, pensait-il, était censé l’aider dans ses problèmes, mais le patron lui fit savoir que seul le salaire mensuel relevait de sa responsabilité. Quand il quitta son poste, il emporta des outils de travail avec lui au village, car le patron, estimait-il, ne l’avait pas soutenu suffisamment.

Peu de temps après, Gerald déménagea en ville avec sa femme et son enfant où il décrocha un boulot dans une grande épicerie. Un jour, il demanda au patron de payer les frais de scolarité de son enfant, mais le patron refusa. Parfois, Gerald ne disposait pas suffisamment d’argent pour s’occuper de sa famille. Puisqu’il travaillait dans une épicerie on devrait l’autoriser, pensait-il, à apporter à sa famille de la nourriture qu’on y vendait. Sachant que le patron ne serait pas de cet avis, il s’en est approvisionné secrètement.

Certains employés ne saisissent pas les limites de l’engagement de l’employeur. Ils pensent qu’il est responsable de tous leurs besoins. Ils sollicitent son aide sous de nombreuses formes, outre le salaire de leur travail. Si l’employeur refuse de les assister, ces employés trouvent une excuse pour voler sous prétexte que le patron leur doit ce qu’ils lui demandent.

► Qu’un étudiant lise Tite 2: 9-14 pour le groupe.

Ces versets interdisent aux employés de voler leur employeur. Le dixième verset dit que l’honnêteté rehausse la beauté des doctrines du Christ. Le reste du passage décrit la vie d’une personne réellement transformée par la grâce.

L’honnêteté ne concerne pas seulement le domaine de l’argent ou de la gestion des ressources.

Carlos avait promis de rencontrer son associé à 8 heures du matin. Mais il s’est présenté une heure plus tard, parce qu’il s’était couché tard la veille, et que son petit déjeuner lui avait pris du temps. Il a dit que son chauffeur était en retard. L’associé n’a pas été surpris. Tous les amis de Carlos savent qu’il ne tient jamais ses engagements.

Carlos n’a pas été honnête sur deux points:

1. Il n’a pas tenu sa promesse. 
2. Il a menti sur la vraie cause de son retard.

Peut-on vous croire quand vous dites que vous allez faire un travail ou répondre présent à un rendez-vous? Croyez-vous vous-même quand vous le dites? Lorsque vous faites une promesse, vous promettez également de faire l’effort nécessaire pour l’accomplir. C’est mal de faire une promesse sans faire les efforts nécessaires pour la tenir.

Si vous ne réussissez pas à tenir votre promesse, vous devez vous excuser. Vous ne devriez pas mentir sur la raison de votre échec.

Il n’est pas juste de jeter le blâme de ses erreurs sur le dos des autres collègues de travail. Votre perdrez la confiance de votre équipe si elle sait que vous mentirez sur le véritable responsable des échecs.

Les leaders dignes de confiance ne mentent pas pour inciter les gens à adhérer à leur cause. Stephen Covey a écrit que «le leadership est l’art d’obtenir des résultats d’une manière qui inspire la confiance.»[1]

[1] Stephen M. R. Covey.The Speed of Trust: The One Thing That Changes Everything.(New York: Free Press, 2006).

Nombreux sont ceux qui croire qu’il est mal de mentir à des amis ou des parents, mais pas à d’autres catégories de personnes. Certains volent de l’argent ou du matériel de leurs employeurs parce qu’ils ont le droit, pensent-ils, à un meilleur salaire. De nombreux riches se font voler par des étrangers. Certains effectuent des transactions disproportionnées lorsqu’ils traitent avec un autre groupe ethnique ou une classe sociale différente.

Jésus a dit que nous devons aimer notre prochain comme nous-mêmes. Quelle a été la question inspirée par cette déclaration? «Qui est mon prochain?» (Luc 10:29). Le docteur de la loi qui avait posé cette question, voulait que Jésus précisât la catégorie de personnes qu’il faut aimer. Pour cela, Jésus lui a raconté l’histoire du «Bon Samaritain». Cette histoire campe deux personnes aux origines ethniques différentes qui se sont rencontrées pour la première fois. Elles n’avaient aucune relation antérieure et leurs groupes ethniques ne s’entendaient pas. Mais même si rien ne l’obligeait, le Samaritain a secouru l’homme en difficulté. La leçon que Jésus a voulu faire passer dans cette histoire est que l’amour chrétien ne fait acception de personne.

Il ne revient pas à nous de décider qui mérite ou non d’être traité avec justice. On n’a pas le droit de réserver son honnêteté pour une catégorie de personnes bien déterminée. Même dans le cas où l’absence de transparence ne saurait faire de mal à personne, on doit chercher à être honnête pour la gloire de Dieu (Actes 24:16, voir aussi Philippiens 1:10, 2 Corinthiens 5:9).

Quel genre de personne voulez-vous être? Quel genre de personne Dieu veut-il que vous soyez? Quelqu’un peut ne pas mériter votre courtoisie, mais Dieu veut que vous soyez courtois. Quelqu’un peut ne pas mériter d’être traité avec justice, mais Dieu veut que vous soyez honnête. Quelqu’un peut ne pas mériter votre amour, mais Dieu vous a aimé alors que vous ne le méritiez pas, et il veut que vous soyez une personne aimante.

► Que les étudiants lisent 1 Pierre 2: 21-23 et 3: 8-12.

Ne laissez pas le caractère des autres déterminer le vôtre. On peut vous mentir, mais vous ne devriez pas devenir un menteur pour cela. On peut vous voler, mais vous ne devez pas devenir un voleur. Vous pouvez vous faire insulter, mais vous devez être toujours respectueux.

Les illustrations suivantes sont toutes des histoires vraies, mais les noms et des détails ont été modifiés. Ce sont des exemples de vol, de mensonge ou des deux.

Assurez-vous que les étudiants comprennent ce qui se passe dans chaque illustration, et demandez-leur d’expliquer en quoi ces actions sont immorales.

1. George travaillait dans une usine. Il emportait souvent chez lui des produits de nettoyage, des outils et de petits articles, pensant que l’usine les remplacerait.
2. Pedro est chauffeur de camion pour une grande entreprise. Parfois, lorsqu’il voit sur la route un panneau indiquant «Nous achetons du diesel», il stationne le camion qu’il conduit et vend quelques litres d’essence contenus dans le réservoir, se disant que l’entreprise ne se rendra pas compte de la diminution d’essence.
3. Tamara se voit confier la charge de procurer du matériel informatique pour le bureau où elle travaille. Elle a soudoyé le vendeur du magasin pour qu’il falsifie les reçus afin de pouvoir garder une partie de l’argent.
4. Quelqu’un vendait des ampoules grillées dans un parc d’une grande ville. Ceux qui achetaient ces ampoules savaient qu’elles ne s’allument pas. Ils s’en servaient pour remplacer les bonnes ampoules qu’ils volaient dans leur bureau.
5. Alex était directeur d’école. Un jour, le père d’un élève lui demanda de faire en sorte que cet élève obtienne une bonne note en algèbre. Et il donna de l’argent à Alex. Alex ordonna au professeur d’algèbre de bien soigner la note de l’élève.
6. Angelo était un professeur d’université percevant un salaire de misère. Il annonça à sa classe que l’examen serait très difficile et que personne ne réussirait à moins qu’on en lui achète directement la clé de correction.
7. Alex est directeur d’une école publique. Un jour son amie Vania qui travaillait pour une mission évangélique, lui demanda si la mission pouvait louer quelques salles dans le bâtiment de l’école. Alex lui fixa le prix, et Vania lui versa l’argent chaque mois. Alex empocha l’argent sans jamais rapporter ces revenus à l’état.
8. Vania travaillait pour une mission qui cherchait un espace à louer pour loger des salles de classe. Elle a contacté son ami Alex, le directeur d’école, et ils se sont mis d’accord sur le prix de la location. Mais Vania a communiqué à la mission un montant plus élevé. Elle verse tous les mois la somme convenue à Alex et garde le reste de l’argent pour elle.
9. Serge a travaillé pour le compte d’un ministère. Ce dernier l’a chargé de trouver une compagnie de construction parce que l’on avait besoin d’un nouvel immeuble. Serge a contacté plusieurs compagnies de construction. Mais au lieu de choisir celle dont le service s’avère le moins chère, il a choisi la compagnie qui lui a promis une partie de l’argent versé par le ministère.
10. Alberto voulait faire immatriculer une voiture, mais il savait qu’il ne passerait pas l’étape d’inspection en raison des feux de la voiture qui ne fonctionnaient pas. Au service d’inspection et d’immatriculation, il trouva une longue file d’attente. Un homme près de la porte lui dit qu’il pourrait avoir le certificat d’immatriculation sur-le-champ sans se faire inspecter moyennant qu’il lui donne un peu d’argent. Alberto le lui donna, et son certificat lui fut livré en un rien de temps.
11. Simon allait chercher sa voiture au parking. On lui indiqua le prix du stationnement, mais il paya une somme inférieure au prix fixé tout en permettant au préposé au stationnement de garder le ticket pour qu’il puisse le donner à un autre client alors qu’il gardera l’argent que Simon a payé.
12. Anna n’a pas suffisamment étudié pour son examen. Une fois arrivée en salle, elle s’est assise près d’un ami qui était brillant pour pouvoir copier les réponses.
13. Igor conduisait un tracteur à charrue sur une grande ferme gouvernementale. Ayant voulu terminer son labeur plus tôt, il ne laissait pas la charrue s’enfoncer dans le sol profondément afin de pouvoir conduire plus vite. La production n’a pas été satisfaisante parce que le champ n’a pas été labouré correctement bien qu’il ait eu l’apparence d’être à point.
14. Pierre fut envoyé par une mission pour être le pasteur d’une église. Malgré la mission lui versait un salaire mensuel, Pierre voulait que l’église le payât également. Il fit savoir aux membres de l’église que la mission ne l’avait pas soutenu.
15. Un voleur cambriola la maison d’Ella et emporta de l’argent. Elle en parla à ses amis et accusa faussement le voleur de lui avoir volé plusieurs de ses possessions. Par sympathie, ses amis lui donnèrent de l’argent pour qu’elle puisse remplacer ses « objets volés ».
16. Goulovo était le chef d’un petit village. Il était également un leader de l’église de ce village. Ses congénères étaient primitifs, pauvres et sans instruction. Mais le village possédait beaucoup de terres. Des hommes d’affaires de la ville cherchaient des terres pour des projets agricoles. Goulovo vendit toutes les terres du village et se construisit une maison en ville avec l’argent.
17. Chaque année, l’église communautaire de Fairfield sélectionne une mère en vue de l’honorer comme «Mère de l’année». L’année dernière, les responsables de l’église avaient choisi Wilma, non en raison de ses qualités maternelles extraordinaires, mais parce qu’elle pouvait faire un don appréciable à l’église. Après la nomination, Wilma a donné de l’argent pour l’achat de nouvelles portes pour le temple. Cette année, l’église a décidé de nommer Wilma comme «Mère de l’année» à nouveau, même si elle avait déménagé dans une autre ville.
18. Barney occupait la fonction de chauffeur dans une mission chrétienne. Il devait garer le véhicule dans un endroit sûr toutes les fins de journée. Parfois, avant de le remiser, il utilise le véhicule pour transporter des passagers ou des marchandises. 

Cette histoire fictive peint une pratique très répandue dans de nombreux endroits.

Les chrétiens de la ville de Borol apprirent qu’une large communauté dans le comté voisin vivait dans la pauvreté. Les habitants de ce comté appartenaient à un groupe ethnique appelé Ibanais. Pendant des générations, le peuple ibanais vivait dans des cases sans avoir accès aux soins médicaux ou au pain de l’instruction. Beaucoup d’entre eux n’avaient pas assez de nourriture et certains mouraient de faim.

Les chrétiens de Borol résolurent d’apporter une aide financière aux ibanais et envoyèrent des représentants dans d’autres églises pour demander des contributions.

Ils ne tardèrent pas à envoyer aux Ibanais des camions de provisions alimentaires qu’ils confiaient aux dirigeants de l’église du comté pour faire la distribution.

Les dirigeants ibanais se mirent à vendre les provisions destinées aux gens. Ceux qui en avaient les moyens pouvaient s’acheter de la nourriture, mais les vrais affamés qui étaient en train de mourir ne bénéficiaient de rien. Les dirigeants de l’église et leurs amis empochèrent le profit et envoyèrent une partie de la nourriture dans un autre comté pour être vendue à un prix plus élevé.

Les chrétiens de Borol insistèrent que la nourriture devait être gratuite pour ceux qui en avaient le plus besoin. Mais les dirigeants de l’église ibanaise se donnèrent un budget qui couvrait la location de camions avec des chauffeurs et le salaire des ouvriers pour faire la distribution. Ils augmentaient les prix plus que la normale et empochaient tous les bénéfices. Lorsque les chrétiens de Borol demandèrent des comptes sur les dépenses, les ibanais leur envoyèrent de faux rapports.

Chaque fois que les chrétiens de Borol découvrirent ces fraudes, ils étaient frustrés et découragés. Ils essayèrent de trouver d’autres dirigeants ibanais pour les aider mais ils finissaient par avoir les mêmes problèmes. De nombreux chrétiens de Borol arrêtaient de donner, mais d’autres ne lâchaient pas leur engagement. 

Certains pasteurs ibanais se sont offert des voitures et de luxueuses maisons en peu de temps grâce au soutien des Borol, et ils se faisaient envier par d’autres pasteurs qui souhaitaient avoir des relations avec ces donateurs. Mais la plupart des personnes affamées des régions reculées n’ont jamais reçu l’aide qui leur était destinée.

Warren Buffet était le PDG d’une société dénommée Berkshire Hathaway. Il voulait acheter une société appelée McLane Distribution qui appartenait à Walmart. Cette transaction valait 23 milliards de dollars. Normalement, une telle acquisition nécessiterait des mois d’inspection pour réaliser une vérification générale par l’acheteur. Mais Buffet a conclu l’accord avec les dirigeants de Walmart au cours d’une simple réunion. Personne n’a été chargé d’inspecter l’état des lieux et des biens. Warren a déclaré par la suite: «Nous savions que tout serait exactement comme Walmart nous l’avait prévenu, et c’était le cas.» Cette transaction titanesque a été conclue en un temps record du fait que les dirigeants se faisaient mutuellement confiance.[1]

Pensez maintenant aux protagonistes des différentes illustrations ci-dessous. Aucun d’entre eux ne serait en mesure de conclure un accord similaire, car ils ne sont pas dignes de confiance. Il aurait fallu tout inspecter, sans omettre le coût élevé d’une telle opération en termes de temps et d’argent.

[1] Stephen M. R. Covey. The Speed of Trust: The One Thing That Changes Everything. (New York: Free Press, 2006), 15

► Quelles sont les pratiques malhonnêtes qui sont difficiles à éviter dans votre culture?

► Quelle pratique non louable devez-vous changer?

Père céleste,

Nous te louons du fait que tu es le Dieu de justice et de vérité. Nous te remercions pour avoir été toujours honnête avec nous.

Aide-nous à suivre le standard divin en matière d’honnêteté et à appliquer les principes d’honnêteté à tout ce que nous disons et faisons.

Merci d’être pour nous un Père qui s’occupe de nous et qui nous guide. Nous voulons te faire confiance et te laisser prendre soin de nous.

Amen

(1) Rédigez un paragraphe sur chacun des éléments suivants:

• Expliquez la relation entre le caractère de Dieu (la vérité) et le standard divin pour les croyants (l’honnêteté). Expliquez pourquoi Dieu exige que nous soyons honnêtes en parole et en acte dans toutes nos relations.
• Résumez ce que dit la Bible sur l’honnêteté. Utilisez au moins trois références bibliques dans ce résumé.
• Expliquez au moins quatre façons dont la malhonnêteté / l’honnêteté affecte nos relations avec les autres.

(2) Préparez une présentation biblique sur l’honnêteté que vous pouvez enseigner à des gens de votre culture. Donnez une base biblique à la norme de Dieu, puis appliquez-la à des situations spécifiques de votre culture.