► O que é a igreja local? De que forma ela difere de todos os outros tipos de grupos?

Esta definição de igreja local pode ser dividida em sete elementos essenciais. Esses elementos são explicados mais detalhadamente ao longo deste curso.

Uma Definição da Igreja Local

A igreja local é o grupo de crentes que atua como uma família espiritual e comunidade de fé; oferecendo o evangelho e a comunhão da igreja a todos os que se arrependem; praticando o batismo e a santa ceia; cooperando na adoração e comunhão, no evangelismo e discipulado; realizando a obra do Corpo de Cristo pelos dons do Espírito Santo; submetido à Palavra de Deus; com unidade baseada na doutrina bíblica, na experiência da graça e na vida do Espírito.

Abaixo as partes da definição são repetidas com explicações inseridas.

► Para cada um dos itens a seguir, discuta por que aquela característica é necessária na igreja. Quais seriam alguns resultados de uma igreja que não tem essa característica?

A igreja local é o grupo de crentes que atua como uma família espiritual e comunidade de fé…

A igreja é um grupo formado pela fé cristã. Ela tem relacionamentos mais fortes do que qualquer outro grupo no mundo.

…oferecendo o evangelho e a comunhão da igreja a todos os que se arrependem…

A igreja não pode excluir grupos étnicos ou classes de pessoas e ainda ser fiel ao evangelho. Nenhuma etnia ou classe social é exigida. Além disso, se for fiel ao evangelho, a igreja não pode se recusar a perdoar certos pecados.

… praticando o batismo e a santa ceia …

Jesus deu instruções à igreja para essas cerimônias. O batismo representa a entrada na igreja pela conversão, e a santa ceia representa a graça revelada no evangelho.

…cooperando na adoração e comunhão, no evangelismo e discipulado…

Estes são propósitos essenciais da igreja. A cooperação é necessária para que a igreja cumpra esses importantes propósitos.

…realizando a obra do Corpo de Cristo pelos dons do Espírito Santo…

As tarefas espirituais da igreja nunca podem ser realizadas apenas com habilidades humanas.

…submetido à Palavra de Deus…

A igreja depende da Bíblia para ter o seu evangelho, doutrina e autoridade. Se uma igreja escolhe não obedecer à Bíblia, ela perde a sua autoridade para ensinar.

…com unidade baseada na doutrina bíblica, na experiência da graça e na vida do Espírito.

Os membros da igreja podem se comprometer uns com os outros, porque possuem essas três coisas juntas. Sem todos os três, a verdadeira comunhão cristã não existe.

► Um aluno deve ler Efésios 3:1-10 para o grupo. O que Paulo disse sobre o seu ministério?

Paulo disse que uma parte importante de seu ministério era ensinar a igreja, então sabemos que ensinar a igreja deve ser uma parte importante do ministério hoje. Deus planejou que os crentes gentios fossem trazidos para a igreja, e que ela demonstraria a sabedoria de Deus no mundo.

Precisamos lembrar que a igreja não é um edifício. Os cristãos não tinham templos durante as primeiras gerações. Isso significa que quando o Novo Testamento fala sobre a igreja, está falando sobre pessoas.

Efésios explica como a igreja é importante para o plano de Deus.

Deus colocou todas as coisas debaixo de seus pés e o designou cabeça de todas as coisas para a igreja, que é o seu corpo, a plenitude daquele que enche todas as coisas, em toda e qualquer circunstância (Efésios 1:22-23)

Esse versículo diz que Jesus é o Cabeça da igreja, e esta é o Seu Corpo. Também diz que a igreja tem a plenitude de Deus.

Imagine um rio que fornece toda a água para uma grande cidade. Milhões de pessoas usam a água, mas a quantidade que consomem é menor do que a quantidade que flui do rio. É difícil imaginar quanta água seria.[1]

Mas e a plenitude de Deus? Se Deus fizesse um recipiente ou canal para derramar Suas bênçãos, graça e poder para o mundo, que tipo de recipiente conteria a plenitude de Deus? Esse versículo diz que a igreja é esse recipiente. A igreja contém as bênçãos de Deus para o mundo.

Lembre-se: a igreja que contém as bênçãos de Deus não é o edifício, mas o grupo de pessoas em comunhão cristã.

O plano de Deus para a igreja existia no começo do mundo. Então, qual propósito Deus tinha em mente para a igreja?

Veja de novo Efésios 3:10-11:

A intenção dessa graça era que agora, mediante a igreja, a multiforme sabedoria de Deus se tornasse conhecida dos poderes e autoridades nas regiões celestiais, de acordo com o seu eterno plano que ele realizou em Cristo Jesus, nosso Senhor.

Multiforme significa “todos os tipos de”. Deus tem sabedoria para cada situação e aspecto da vida. A sabedoria de Deus deve ser revelada ao universo, incluindo o mundo espiritual, através do que Deus faz por meio da igreja. Uma pessoa obtém sua compreensão de Deus pelo que observa na igreja. Observar a igreja deve leva-la a adorar a Deus, e ela deve ver a sabedoria de Deus em ação na igreja. O mundo não verá tudo isso nos cultos de domingo; mas a verá pela ação da igreja todos os dias e em todas as situações da vida.

► Quais são alguns exemplos de situações da vida em que a sabedoria de Deus é importante?

A sabedoria “multiforme” de Deus inclui sabedoria sobre problemas familiares, pobreza, desemprego, moradia inadequada, educação precária, delinquência juvenil, negligência infantil, necessidades médicas e outros problemas humanos? Claro que sim. Como o mundo verá a sabedoria de Deus? Isso deve ser visto demonstrado pela igreja, quando a igreja demonstra como as soluções de Deus são vividas na comunidade de fé.

► Um aluno deve ler Efésios 3:20-21 para o grupo.

O propósito de tudo que Deus fez é glorificá-Lo. A igreja é onde Ele é especialmente glorificado, porque

• É onde Ele demonstra amor e redenção.

• É onde criaturas feitas à Sua imagem o adoram e obedecem voluntariamente.

• É onde a família da fé demonstra uma vida abençoada por Deus.

• É onde os redimidos participam da redenção de outros pelo evangelismo.

Deus será universal e eternamente glorificado através do que a igreja está fazendo agora. O trabalho que sua igreja local faz permanecerá como um monumento eterno para a glória de Deus.

A Bíblia fala sobre a igreja universal, mas também fala sobre igrejas locais. Por exemplo, o Apóstolo João escreveu para as sete igrejas na Ásia (Apocalipse 1:4). Paulo mencionou “as igrejas de Deus” (1 Coríntios 11:16).

Uma congregação local faz parte da igreja universal, mas também é chamada de igreja. Muitas das epístolas do Novo Testamento são dirigidas a igrejas em lugares específicos.

► O que pode ser chamado de templo de Deus, a única igreja universal ou uma igreja local?

Em Efésios 2:20-21, Paulo disse que a igreja universal, sobre o fundamento original, é o templo de Deus. No versículo 22, ele disse que os crentes de Éfeso eram moradas de Deus. Em outro versículo, ele disse aos crentes de Corinto que eles eram templo de Deus (1 Coríntios 3:16). Portanto, vemos que a igreja universal é um templo de Deus; mas a igreja local também é.

► O que pode ser chamado de Corpo de Cristo: a igreja universal ou a igreja local?

Paulo falou da igreja universal como sendo o Corpo de Cristo (Efésios 1:23). No entanto, escrevendo para a igreja em Corinto, Paulo disse: “Ora, vocês são o corpo de Cristo” (1 Coríntios 12:27). Ele não disse que os crentes de Corinto eram apenas parte do Corpo de Cristo; eles eram o Corpo de Cristo naquele lugar.

Deus deseja que cada congregação atue como uma igreja completa, com tudo o que precisa para ser o Corpo de Cristo em um lugar.

Paulo comparou os membros da igreja local a partes do corpo, como olhos, pés e mãos. Obviamente, as partes do corpo precisam estar juntas em um lugar para funcionar. Ele não estava dizendo que eles eram parte do corpo e que as outras partes do Corpo estavam espalhadas pelo mundo. Eles eram o Corpo completo naquele lugar.

Paulo disse aos coríntios que certas coisas deveriam ser feitas quando toda a igreja estivesse reunida em um só lugar. Ele obviamente não estava falando da igreja universal, mas da igreja local. A congregação local tem autoridade especial quando atua como igreja.

Deus dá os dons do Espírito necessários para a igreja local. Os membros trabalham em conjunto com vários dons para atenderem às necessidades da congregação.

Porque a congregação local é o Corpo de Cristo, o templo de Deus e a igreja, é suficiente ser igreja onde ela está.

A suficiência da igreja local significa que o corpo local tem os dons e recursos necessários para o ministério em sua localização. A igreja local pode funcionar como igreja, mesmo que não tenha ajuda vinda de nenhum outro lugar. Os líderes locais da igreja ajudam a congregação a desenvolver uma visão e metas para o ministério local. A congregação trabalha em conjunto para apoiar financeiramente o ministério e cuidar dos membros da congregação.

É difícil preservar novos convertidos, a menos que sejam trazidos para a vida da igreja. Um crente não pode ser bem discipulado sem participar da igreja local, e uma pessoa não pode ser capacitada para o ministério sem experiência na igreja.

O evangelho não possui forma visível em uma comunidade até que haja uma igreja. A forma visível não é o edifício da igreja, mas a família da fé em funcionamento, demonstrando vida no relacionamento com Deus. Até que a igreja esteja lá, o mundo não pode ver o que significa ser um cristão. Uma comunidade não pode ser considerada totalmente evangelizada até que uma igreja esteja lá.

1. Uma pessoa convertida não deve ser excluída da igreja por causa de etnia, classe social ou pecados do passado.

2. As tarefas da igreja só podem ser cumpridas pela obra do Espírito Santo através da igreja.

3. A unidade da igreja é baseada na doutrina bíblica, na experiência da graça e na vida do Espírito.

4. A sabedoria de Deus é revelada ao mundo através do que Ele faz na igreja.

5. A suficiência da igreja local significa que o corpo local tem os dons e recursos necessários para o ministério em sua localização.

6. A igreja é necessária para preservar convertidos, discipular crentes e capacitar ministros.

7. Uma comunidade não é totalmente evangelizada até que uma igreja esteja lá.

1. Memorize as Sete Declarações Resumidas da Lição 3. Escreva um parágrafo explicando o significado e a importância de cada uma das Sete Declarações Resumidas (sete parágrafos) para alguém que não esteja nessa turma. Entregue o trabalho ao líder da classe antes da próxima aula. Esteja pronto para compartilhar um parágrafo com o grupo, se o líder de classe pedir, durante o tempo de discussão. Escreva as declarações de memória no início da próxima aula.

2. Lembre-se de agendar suas próprias oportunidades de ensino fora da sala de aula e informar ao líder da classe quando tiver realizado.

3. Tarefa de Redação: Estude Efésios 5:25-32. Escreva algumas frases sobre o relacionamento entre Cristo e a igreja.