► Pode uma pessoa ser cristã e viver uma vida cristã sem a igreja?

Há muitas boas razões que as pessoas podem ter para irem à igreja. Uma pessoa pode ir à igreja para aprender, sentir a presença de Deus, ter acolhimento e amizade, ser encorajada, ser transformada, adorar a Deus com os outros, demonstrar compromisso com Deus e Seu povo, ajudar no ministério da igreja, e para ver o que Deus vai fazer.

Se uma pessoa não vai à igreja, os itens na lista acima não são importantes para fazê-la ir. Que tipo de pessoa não se importaria com essas coisas? Estar presente não prova que alguém é cristão; mas se uma pessoa não frequenta a igreja, provavelmente não é cristã.

► Por que a membresia da igreja é importante? Não basta ir à igreja e ser cristão?

Em uma lição anterior, vimos que uma das prioridades do ministério de Paulo era ensinar sobre a igreja. Paulo enfatizou a igreja porque é através dela que Deus implementa o plano de salvação em todo o mundo.

O Apóstolo Paulo foi chamado a

esclarecer a todos a administração deste mistério que, durante as épocas passadas, foi mantido oculto em Deus... A intenção dessa graça era que agora, mediante a igreja, a multiforme sabedoria de Deus se tornasse conhecida.. (Efésios 3:9-10).

O “mistério” é o plano de Deus para expressar a Sua plenitude e revelar a Sua sabedoria na igreja. A igreja é a comunhão de pessoas que responderam ao plano de Deus e se comprometeram nisso. Se uma pessoa não se compromete com a igreja, ela não está se comprometendo com o plano de Deus.

► Quais são algumas razões pelas quais as pessoas se recusam a se comprometer com a membresia da igreja?

Deus vive dentro de cada crente, mas Ele vive na igreja (o grupo de crentes comprometidos) de uma maneira especial. Veja onde esses versículos dizem que Deus vive:

No qual [Jesus Cristo] todo o edifício é ajustado e cresce para tornar-se um santuário santo no Senhor. Nele vocês também estão sendo edificados juntos, para se tornarem morada de Deus por seu Espírito (Efésios 2:21-22)

Deus vive na igreja. A igreja — o grupo de crentes —, é a casa onde Deus vive pelo Espírito.[1] A habitação de Deus na igreja serve propósitos além do que pode ser cumprido por indivíduos. Se uma pessoa se recusa a se comprometer com a igreja, ela está se recusando a fazer parte desse plano de Deus.

Uma pessoa encontra a sua identidade espiritual quando é convencida do pecado; então experimenta o amor, a graça e a aceitação de Deus. Ao se arrepender e colocar a sua fé em Cristo, torna-se filho de Deus. Essa é a identidade mais importante que alguém pode ter.

O crente também tem uma identidade espiritual como membro da família de Deus (Efésios 2:19). Os outros crentes são seus irmãos e irmãs espirituais e, ao encontrar qualquer cristão verdadeiro, sente que encontrou um familiar.

A igreja existe como a família universal de Deus e também como uma congregação local, a qual atua como a família de Deus naquele lugar. Se um irmão ou irmã tem uma necessidade, é sua família espiritual local que o ajuda. Assim como o crente pode esperar que sua família espiritual esteja pronta para ajudá-lo, ele deve estar comprometido com a família e pronto para ajudar os outros. A ajuda da família não existiria se não houvesse crentes dedicando seu tempo e recursos a ela.

Alguns pedem ajuda, mas nunca estão disponíveis para ajudar os outros; eles não entendem o que significa estar comprometido com a família.

Outros cuidam de si mesmos e esperam que todos os outros façam o mesmo; eles não entendem a sua responsabilidade pelas necessidades dos outros.

► Como você explicaria a uma pessoa que ela precisa se comprometer com a família de Deus?

Uma pessoa deve individualmente crer na verdade de Deus e individualmente escolher obedecê-Lo. O relacionamento com Deus começa com o arrependimento e ao se colocar a fé em Cristo. Portanto, o seu relacionamento com Deus não depende de mais ninguém. Todo crente tem o Espírito Santo para guiá-lo na compreensão da Palavra de Deus.

No entanto, diversos cristãos se tornaram muito independentes em sua atitude; as suas próprias percepções tornam-se a sua autoridade final. Eles confiam apenas em sua própria interpretação das Escrituras e buscam um propósito individual para sua vida, que honre seus próprios dons, em vez de buscarem a realização pelo uso desses dons no Corpo. Suas decisões importantes são baseadas em suas próprias opiniões, seus próprios sentimentos e seus próprios desejos — não são guiadas pela sabedoria da igreja.

Muitos são os que não conseguem explicar o propósito da igreja e a consideram valiosa apenas por fornecer certos benefícios aos indivíduos. Eles não se comprometem com ela como uma família e não aceitam nenhuma autoridade espiritual. Eles são rápidos em deixar uma igreja e procurar outra se houver um problema. Esse problema existirá em todos os lugares, mas em algumas culturas há mais tendência a se tentar ser espiritualmente independente, uma vez que a cultura enfatiza a liberdade individual.

Muitas igrejas aceitaram a suposição de que as pessoas são espiritualmente independentes. Os sermões dão instruções sobre como os indivíduos podem tomar decisões pessoais para obterem os melhores resultados. Muitas igrejas são lideradas por uma equipe de pessoas que apresentam um programa, e a congregação é uma multidão de espectadores. Outro tipo de igreja é o empreendimento pessoal de um pastor, e ele tenta fornecer benefícios suficientes para manter as pessoas e coletar seu apoio financeiro.

A imagem da igreja no Novo Testamento é uma congregação local que compartilha uma responsabilidade. É impossível que uma igreja cumpra suas responsabilidades sem ser uma congregação de pessoas comprometidas e cooperadoras. A maioria das epístolas do Novo Testamento não são dirigidas a indivíduos, mas a igrejas, e devem ser interpretadas e aplicadas dessa forma.

► Para cada item da lista, discuta como uma congregação poderia compartilhar essa responsabilidade e fazer melhor do que uma pessoa sozinha.

1. Evangelizar (Mateus 28:18-20).

2. Adorar como uma congregação (1 Coríntios 3:16).

3. Manter a doutrina (1 Timóteo 3:15, Judas 3).

4. Apoiar os pastores financeiramente (1 Timóteo 5:17-18).

5. Enviar e apoiar missionários (Atos 13:2-4, Romanos 15:24).

6. Ajudar os membros necessitados (1 Timóteo 5:3).

7. Disciplinar os membros que caem em pecado (1 Coríntios 5:9-13).

8. Praticar o batismo e a Ceia do Senhor (Mateus 28:19, 1 Coríntios 11:23-26).

9. Discipular os crentes para serem maduros (Efésios 4:12-13).

A maioria dessas coisas não podem ser feitas por uma pessoa agindo independentemente; elas dependem da cooperação do grupo de crentes e de uma estrutura de liderança.

Deus chama cada crente a se comprometer com uma igreja local e ajudar essa igreja a cumprir o seu propósito no mundo. A menos que o membro sirva na igreja, ele não está cumprindo o seu propósito como membro do Corpo de Cristo.

Deus tem um plano para o corpo local de crentes; Ele dá o que é necessário e exige um compromisso dos membros.

► Um aluno deve ler 1 Coríntios 12:12-27 para o grupo.

Paulo disse que os membros da igreja devem trabalhar juntos assim como as partes do corpo físico. Uma parte não deve tentar ser independente das outras. Uma parte não pode realizar muito sem as outras.

O cristão deve perceber que as suas habilidades encontram o seu valor na vida da igreja. Assim como um olho, ou um ouvido, é inútil, exceto quando funciona para o corpo, uma pessoa provavelmente não encontrará um propósito significativo na vontade de Deus — a menos que atue como um membro comprometido da igreja.

► Um aluno deve ler Atos 2:46-47 para o grupo.

“E o Senhor lhes acrescentava diariamente.” Unir-se à igreja não era algo complexo nos primeiros dias da igreja: um testemunho de conversão e fé era a base da membresia. Mesmo sem um processo formal ou uma lista de regras de membresia, era fácil ver quem estava na igreja.

Muitas vezes, uma igreja começa sem uma membresia formal. No início, a igreja consiste na equipe do ministério. Em seguida, são adicionadas pessoas locais que respondem ao ministério e se envolvem. O grupo se reúne frequentemente para discussões sobre assuntos práticos, questões espirituais, visão para o futuro e aspectos de compartilhamento da vida juntos. Não há lista de membros, mas todos sabem quem são as pessoas comprometidas.

À medida que a igreja cresce, surgem questionamentos. Muitas pessoas visitam a igreja e participam das atividades; mas quem é o povo da igreja? A igreja deve ser testemunha, mas como pode ser uma testemunha se a comunidade não sabe quem são os membros da igreja? Ensinamos a congregação a se comprometer a ajudar aqueles que estão no Corpo, mas como pode saber quem eles são? Se uma pessoa se recusa a responder à correção e vive em pecado abertamente, como ela pode ser distinguida do grupo central de crentes que se comprometem a viver fielmente?

Muitas igrejas modernas têm requisitos de membresia extensos. Elas têm uma declaração de fé, regras para o estilo de vida dos membros e um período de experiência. Não é fácil para um novo convertido tornar-se rapidamente membro dessas igrejas.

O novo convertido precisa ser aceito na comunhão da igreja imediatamente. Ele precisa fazer parte do grupo de crentes que estão comprometidos uns com os outros, tendo em vista que ele perde os amigos incrédulos ao se converter e precisa de comunhão cristã.

O novo convertido também precisa do discipulado que vem da comunhão íntima com outros cristãos. Dessa forma ele será moldado pelos valores das pessoas que compartilham suas vidas com ele.

E se um convertido não puder se unir à igreja por causa de altos requisitos de membresia que ele não consegue entender? Se ele for mantido fora da membresia, sentirá que não é aceito na igreja; e ele precisa de algum tipo de membresia imediatamente. A igreja primitiva conseguiu envolver os convertidos como membros rapidamente.

Membresia Geral/Comunhão

Se a igreja conseguir fazer a membresia dos convertidos rapidamente, ela incluirá pessoas que não são cristãs maduras. Os novos convertidos não entendem todas as doutrinas importantes da igreja e não desenvolveram um estilo de vida cristão maduro. Portanto, eles não devem ser responsáveis por tomar decisões para a igreja. Como a membresia da igreja inclui pessoas que não são cristãs maduros, a membresia geral da igreja não deve tomar decisões sobre a direção da igreja.

Dentro da membresia geral devem haver membros que formam um corpo diretivo. Esse corpo diretivo deve ser composto por cristãos maduros que entendem as doutrinas e o estilo de vida ensinados pela igreja, pois irão tomar decisões por ela. A participação nesse grupo deve ter requisitos mais elevados do que a membresia geral da igreja. As pessoas desse grupo podem servir como professores e líderes na igreja. O corpo diretivo garante que a igreja permaneça fiel à sua doutrina e ao seu propósito.

A membresia geral aceita verdadeiros convertidos que se comprometem com a igreja. Os requisitos para a membresia geral são os fundamentos do cristianismo e o compromisso com aquela igreja em particular. O novo convertido pode ser aceito rapidamente como membro geral, se parecer verdadeiramente convertido. Ele receberá a comunhão e o envolvimento na igreja que precisa imediatamente. Algumas igrejas chamam a membresia geral de “comunhão”.

► Por que o novo convertido precisa se envolver na igreja rapidamente?

► No sistema de membresia descrito nesta seção, o que significa estar na comunhão e que tipo de pessoa é seu membro? No sistema de membresia descrito nesta seção, o que é o corpo diretivo e que tipo de pessoa é seu membro?

A comunhão e o corpo diretivo são sistemas de membresia. Nas seções abaixo, dois outros sistemas são descritos.

Membresia Cristã Madura

Um conceito de membresia exige que os membros sejam doutrinariamente sólidos e suficientemente maduros para que possam ser confiáveis para votar nas decisões da igreja. Esse grupo elege pessoas para diversos cargos, incluindo o de pastor. Eles votam nas decisões de negócios ou elegem um grupo de representantes que toma essas decisões.

Como a membresia direciona a governança da igreja, o novo convertido pode não ser rapidamente recebido na membresia. Quanto mais conservadora e cautelosa for a igreja, maior será a lista de requisitos de membresia e maior será o período de tempo entre a conversão e a membresia. Aqui a igreja estabelece requisitos de membresia incluindo tudo o que um cristão maduro deve ser, em vez de haver uma descrição básica de um convertido. Por causa disso, o convertido pode participar da vida da igreja por anos sem se qualificar como membro e, por essa razão, alguns podem sair dessa igreja.

Membresia Congregacional

Em algumas igrejas, aqueles que normalmente frequentam o culto são considerados membros. Alguma outra autoridade poderá tomar as decisões das atividades da igreja; mas qualquer pessoa que frequenta a igreja é um membro. A igreja pode alegar que não tem uma lista de membros; no entanto, mesmo em uma igreja que afirma não ter uma lista de membros, existe um sistema não escrito para determinar quem é e quem não é.

Em uma igreja com membresia congregacional, a direção da igreja pode estar nas mãos de um pastor ou dos líderes de famílias influentes.

Se uma igreja jovem tem a membresia congregacional como autoridade final, não há como prever o que ela será em poucos anos.

Se uma igreja mais antiga com membresia congregacional tem estabilidade, provavelmente ela foi controlada por um grupo familiar ou por um pastor forte e de longa data. Seria difícil para eles explicar as regras de como as coisas são feitas, mas confiam naqueles que estão na direção. As diretrizes escritas podem não existir ou podem ser ignoradas, e quando o pastor ou outros líderes são substituídos, a igreja pode passar por grandes mudanças.

► Quais vantagens e desvantagens você vê nos dois sistemas de membresia descritos acima?

► Observe os dois exemplos a seguir: um de uma igreja nos Estados Unidos e outro de uma igreja nas Filipinas. Discuta como essas duas descrições se comparam à membresia das igrejas que você conhece.

A Comunhão da Capela da Vitória

O público é convidado a participar da maioria das atividades da Capela da Vitória, incluindo cultos, reuniões domiciliares e estudos bíblicos. Todos podem participar do culto, compartilhar suas necessidades, orações, refeições, discussões ordenadas e comunhão informal. No entanto, o Novo Testamento indica que o grupo de pessoas que compõe a igreja local deve ser identificável: deve ser conhecido publicamente quais pessoas fazem parte da igreja. Sem um grupo tão identificável, é impossível que a igreja tenha um testemunho claro perante o mundo, compartilhe a verdadeira comunhão cristã baseada na unidade cristã (além da amizade), exerça a disciplina bíblica e assuma junto a responsabilidade pelo ministério da igreja. Portanto, a responsabilidade pelos ministérios da Capela da Vitória recai sobre um grupo dentro da congregação chamado “comunhão”.

Critérios Atendidos Pelos Membros da Comunhão

Reconhecemos que existem muitas outras especificidades que são marcas de crescimento espiritual, mas a lista a seguir fornece os fundamentos que seriam necessários para a unidade e a verdadeira comunhão cristã.

(1) Vida Espiritual

Demonstrar evidência de conversão, desejo espiritual e compromisso de andar em um relacionamento obediente com Deus.

(2) Moralidade Bíblica

Abster-se da imoralidade sexual, uso de drogas ilegais, tabaco e bebidas alcoólicas.

(3) Compromisso com a Igreja

Comparecer a todos os cultos da igreja fielmente — a menos que seja impedido por questões de saúde, agenda ministerial, ou emprego que não possa ser interrompido no domingo.

Dizimar e ofertar na igreja.

(4) Unidade Doutrinária

Unidade e compreensão da declaração de fé da Capela da Vitória é necessária. O pastor compartilhará um tempo de discussão e instrução com cada candidato.

(5) Ética Prática

Manter a honestidade em todos os relacionamentos e a fidelidade nos compromissos. Manter um comportamento consistente com amor e lealdade em relação aos membros da comunhão.

Diretrizes

Sabemos que alguns novos membros não permanecerão, mas optamos por não ter um período de experiência; porque os novos convertidos precisam de envolvimento imediato na igreja.

O corpo diretivo avaliará o nome proposto para a comunhão depois que o candidato for entrevistado pelo pastor.

O convertido aceito na comunhão será encaminhado ao batismo, a menos que tenha sido batizado anteriormente.

Se um crente na comunhão violar os requisitos, o corpo diretivo poderá retirá-lo comunhão ou permitir que ele tenha um período de experiência e prestação de contas, após o qual seu caso será reavaliado.

Igreja Metodista Bíblica Filipina

Tendo recebido Jesus Cristo como meu Salvador e Senhor, crendo em sua morte, no derramamento de seu sangue e em sua ressurreição como obra completa para minha salvação, agora me uno ao Corpo universal de Cristo. Da mesma forma em que o corpo tem muitos membros, assim é o Corpo de Cristo. Por meio da oração sincera, sinto-me guiado(a) pelo Espírito Santo a me unir à família da Igreja Metodista Bíblica nas Filipinas; à sua comunhão, fé e disciplinas espirituais conforme Deus me capacita cada vez mais. Ao fazê-lo, comprometo-me com Deus e com os outros membros para cumprir o seguinte:

Primeiro, proteger a unidade da minha igreja

• Agindo com amor em relação aos outros membros (1 Pedro 1:22)

• Me recusando a fofocar ou caluniar (Efésios 4:29)

• Seguindo os seus líderes designados (Hebreus 13:17)

• Tendo compaixão pelos irmãos que se distanciaram de Deus (Gálatas 6:1-2)

Segundo, compartilhar a responsabilidade da minha igreja

• Orando por seu crescimento (1 Tessalonicenses 1:1-2)

• Convidando quem não tem igreja para participar (Lucas 14:23)

• Acolhendo calorosamente os visitantes (Romanos 15:7)

• Apresentando Jesus Cristo às pessoas (Atos 8:33-35)

Terceiro, servir ao ministério da minha igreja

• Descobrindo os dons espirituais (1 Pedro 4:10)

• Estando equipado para servir com os pastores (Efésios 4:11-12)

• Desenvolvendo um coração de servo ao ministrar aos santos, aos famintos, nus, doentes, viúvos, órfãos e presos — à medida que meios e oportunidades forem concedidos (Mateus 25:31-46; Filipenses 2:3-7)

Quarto, apoiar o testemunho da minha igreja

• Comparecendo fielmente (Hebreus 10:25)

• Recebendo humildemente a Palavra de Deus como pregada e andando em sua luz (1 João 1:9-10)

• Buscando uma vida santa (Hebreus 12:14; Filipenses 1:27)

• Confessando as próprias falhas (Tiago 5:16)

• Participando da Ceia do Senhor (1 Coríntios 11:23-26)

• Doando regularmente (Levítico 27:30; 1 Coríntios 16:2; 2 Coríntios 9:7)

Assinado no dia ____ de ______________ de __________

Assinatura do Membro _______________________________

Aprovado por: _______________________________ Pastor da Igreja Local

1. Deus vive no grupo de crentes de uma maneira especial.

2. A igreja é a família de Deus, onde os crentes se comprometem com o relacionamento familiar.

3. Ser membro da igreja é uma forma de se comprometer com o plano de Deus para a igreja.

4. A congregação deve compartilhar as responsabilidades da igreja em conjunto.

5. As habilidades de um indivíduo são mais valiosas quando usadas na vida da igreja.

6. O novo convertido precisa estar envolvido na igreja imediatamente.

7. A maturidade não deve ser um requisito para ser membro da igreja.

1. Memorize as Sete Declarações Resumidas da Lição 5. Escreva um parágrafo explicando o significado e a importância de cada uma das Sete Declarações Resumidas (sete parágrafos) para alguém que não esteja nessa turma. Entregue o trabalho ao líder da classe antes da próxima aula. Esteja pronto para compartilhar um parágrafo com o grupo, se o líder da classe pedir, durante o tempo de discussão. Escreva as declarações de memória no início da próxima aula.

2. Lembre-se de agendar suas próprias oportunidades de ensino fora da sala de aula e informar ao líder da classe quando tiver realizado.

3. Tarefa de Redação: Estime a porcentagem de pessoas que frequentam sua igreja e que são membros comprometidos. Descreva como uma pessoa se torna membro de sua igreja.