Alguns materiais são necessários na preparação para esta lição. Esta lição discute a relação entre as igrejas e suas associações. Se os alunos são de uma igreja que faz parte de uma associação, o líder de classe deve obter uma cópia dos requisitos da associação para estudo na aula.

► Qual é o nome da associação da igreja ou denominação em que você está?

Quando um cristão encontra cristãos de diferentes igrejas locais, surgem questionamentos. Eles perguntam por que suas crenças e práticas são diferentes das deles. Eles percebem que existem diferenças doutrinárias entre os diferentes tipos de igrejas, e há grandes diferenças nos estilos de culto.

Um membro da igreja pode procurar uma identidade religiosa mais ampla do que a sua igreja local. Ele quer ver que sua igreja faz parte de uma categoria de igrejas que acreditam nas mesmas doutrinas, cooperam e têm comunhão. Ele não quer sentir que sua própria congregação é a única igreja no mundo que tem suas crenças e práticas particulares.

► Um ou dois alunos podem explicar como eles se beneficiam do contato com outras igrejas, as quais são como a sua.

Na lição um, estudamos a seguinte declaração:

Para estabilidade doutrinária, uma igreja local deve ter três coisas:

1. A convicção de que a Bíblia é a autoridade absoluta.

2. As doutrinas essenciais do cristianismo histórico.

3. Comunhão em uma associação de igrejas com boa teologia.

Nesta lição, estamos falando sobre o terceiro item da lista.

Uma Definição de uma Associação de Igreja

Uma associação de igrejas é um grupo de igrejas que tem uma liderança central, compartilha certas crenças, se compromete a alcançar certos objetivos juntos e tem alguma forma de comunhão.

Uma associação pode ser chamada de “fraca” ou “forte” dependendo da força dos elementos que mantêm a associação unida.

Em associações fracas, a liderança central tem muito pouca autoridade sobre a igreja local; a lista de crenças comuns pode ser muito curta e básica; os objetivos comuns podem não exigir muita participação das congregações; e a comunhão pode se dar em reuniões esporádicas de representantes das congregações. Nessas associações, cada propriedade da igreja tem como dono a congregação local; e uma igreja local pode optar por deixar a associação a qualquer momento. As igrejas podem deixar a associação se sentirem que ela não atende mais às suas necessidades.

Os membros de uma associação fraca geralmente enfatizam a autonomia da igreja local. Eles não querem que a associação governe a igreja local, por isso limitam cuidadosamente a autoridade da associação. Portanto, chamar uma associação de “fraca” não significa dizer que ela está falhando em seu propósito. Os membros de uma associação fraca querem que a autoridade central seja fraca. A autoridade é descentralizada e pertence às igrejas locais.

► Quais características você acha que são boas nas associações “fracas”? O que não são boas?

Em associações fortes, a liderança central tem autoridade para decidir sobre os líderes locais; a lista de crenças comuns abrange muitas questões; espera-se que as congregações contribuam para os objetivos comuns e elas têm contato frequente umas com as outras. As propriedades da igreja podem ser da associação. Se assim for, as igrejas individuais não poderiam optar por deixar a associação.

Os membros de associações fortes tendem a buscar na liderança central soluções para alguns tipos de problemas, enfatizando o compromisso com a associação juntamente do compromisso com a igreja local.

Existem vários tipos de associações de igrejas. Uma associação pode não ter todas as características de uma associação forte ou fraca, mas pode ser classificada como mais fraca ou mais forte, dependendo das características que possui. Associações fortes são frequentemente chamadas de “denominações”.

► Quais características você acha que são boas em associações “fortes”? Quais não são boas?

► Quais associações de igrejas você conhece? Como você as descreveria?

Uma associação de igreja forte pode ser chamada de denominação. Isso não significa que ela tenha todas as características de uma associação forte, mas que pode ser melhor descrita como forte em vez de fraca.

Uma boa denominação existe para servir as igrejas locais. Ela ajuda as igrejas a realizarem coisas juntas, que a maioria das igrejas locais não conseguem fazer sozinhas.

1. Proporciona um senso de identidade m distinção a outros tipos de igrejas. Os membros de uma igreja local sabem que são diferentes de outras igrejas em sua região. Eles são encorajados a saber que fazem parte de um grupo de igrejas que compartilham suas doutrinas.

2. Estabelece doutrina. Uma igreja local não deve se sentir livre para mudar e desenvolver sua doutrina sem ouvir mais ninguém. A denominação deve manter as doutrinas históricas e essenciais do cristianismo, mas também ter doutrinas mais detalhadas, as quais creem serem bíblicas.

3. Estabelece qualificações para pastores e membros da igreja. A denominação deve estabelecer padrões para que os pastores e membros das igrejas deem um exemplo cristão consistente. As qualificações devem ser baseadas naquelas previstas em 1 Timóteo 3 e Tito 1, mas precisam ficar claras para cada cultura.

4. Fornece um sistema de administração da igreja. A denominação deve fornecer à igreja local um sistema para nomear pessoas para cargos na igreja e para manter a prestação de contas.

5. Fornece um meio de treinamento de pastores. Muitas igrejas não têm recursos e materiais para treinar futuros pastores. A denominação deve desenvolver um programa de treinamento que seja acessível e prático.

6. Orienta a colocação de pastores nas igrejas. Pastores sem igrejas e igrejas sem pastores podem ser ajudados por líderes denominacionais. Bons líderes denominacionais respeitarão os líderes locais fiéis da igreja em todas as decisões.

7. Fornece orientação quando a igreja local tem uma crise. Se a igreja local estiver dividida em um assunto ou não tiver uma liderança confiável, os líderes denominacionais devem ajudar.

8. Coordena e apoia os esforços missionários e a implantação de igrejas. O grupo de igrejas deve compartilhar uma visão para a obra missionária. As igrejas reúnem recursos e apoiam as pessoas para cumprirem as metas da missão.

9. Provê comunhão em uma escala maior do que a igreja local. Os membros são incentivados a passar tempo com membros de outras igrejas da denominação.

10. Organiza eventos que unem as igrejas. A denominação deve organizar convenções e conferências que ajudem na comunhão das igrejas e estabeleçam metas juntos.

11. Envia líderes às igrejas para dar conselhos e encorajamento. Alguém da liderança da associação deve visitar todas as igrejas pelo menos uma vez por ano; e mais vezes seria melhor.

12. Fornece aconselhamento para desenvolver a sustentabilidade financeira do ministério local. A associação deve enfatizar o potencial da igreja local e orientá-la para obter maturidade financeira.

Se a denominação serve adequadamente a esses propósitos, ela pode ser uma ajuda valiosa para cumprir os propósitos da igreja. Seria impossível para a maioria das igrejas locais cumprirem todas as responsabilidades acima sozinhas. Portanto, os líderes denominacionais devem lembrar que a denominação existe para servir às igrejas locais.

► Agora que vimos o que as denominações podem fazer por suas igrejas, vamos considerar esta questão: como uma igreja pode ter os benefícios de uma associação fraca, evitando os problemas que geralmente as acompanham?

► Como uma igreja pode ter os benefícios de uma associação forte enquanto evita os problemas que normalmente as acompanham?

Esta lista não será exatamente a mesma para todas as denominações, mas é uma descrição geral do que as denominações geralmente exigem de suas igrejas.

A igreja local se compromete a fazer o seguinte:

1. Aceitar a declaração doutrinária da denominação, ensinar as doutrinas e não permitir que doutrinas contrárias sejam ensinadas na igreja.

2. Ensinar e requerer que os membros vivam uma vida cristã consistente.

3. Participar de convenções e outros eventos e ajudar nos custos, o quanto puder.

4. Fornecer um relatório anual preciso financeiro, sobre frequência, conversões e funcionários.

5. Manter a unidade com as outras congregações e líderes da denominação e lidar com os conflitos de maneira bíblica.

6. Não participar de nenhuma outra organização que exija um compromisso semelhante.

Se os alunos são de uma igreja que faz parte de uma associação, reserve alguns minutos para examinar os requisitos da associação.

► A associação da sua igreja foi iniciada por uma organização missionária internacional? Em caso afirmativo, descreva a relação entre as igrejas e a organização missionária.

Às vezes, as igrejas estão relacionadas a uma organização missionária internacional. A missão pode iniciar igrejas, ou igrejas existentes podem se afiliar à missão. Dessa forma, as igrejas ligadas a uma missão formam uma associação.

No início, os missionários estrangeiros podem morar no país e ser os líderes da associação. Com o tempo, a liderança se desenvolve a partir dos pastores nacionais. Portanto, a missão deve ter o objetivo de desenvolver líderes para que os missionários estrangeiros não continuem a liderar a associação da igreja diretamente.

Quando os líderes da associação nacional são desenvolvidos, há três níveis na organização: liderança da missão, liderança da associação e pastores da igreja local. Os líderes da associação trabalham diretamente com os pastores, enquanto os líderes da missão trabalham principalmente com os líderes da associação.

Algumas missões fornecem uma forte liderança central, a qual forma uma forte associação de igrejas. Outras missões prestam ajuda a uma associação de igrejas fraca e não exercem nenhuma autoridade sobre elas.

Se as relações entre os três níveis não forem claramente explicadas, pode haver mal-entendidos. Às vezes, as pessoas das igrejas contatam os líderes da missão (em vez de os líderes da associação) para falar sobre suas necessidades, porque acham que a missão é mais generosa com seus recursos. Os líderes de missões às vezes trabalham diretamente com as igrejas, ignorando a liderança da associação. Isso confunde os líderes das associações, porque torna o seu papel pouco claro.

Em uma seção anterior, listamos as responsabilidades de uma denominação. Em uma associação de igrejas iniciada por uma missão, as responsabilidades são cumpridas pelos líderes da associação e pelos líderes da missão, os quais trabalham juntos. Depois de um tempo, os líderes da associação devem gradualmente assumir mais responsabilidades. A condição ideal de uma associação madura é que ela possa funcionar bem, mesmo que não tenha ajuda de uma missão.

1. Uma associação de igrejas ajuda a estabilidade da igreja local.

2. As associações podem ser chamadas de “fracas” ou “fortes” dependendo da importância da liderança central.

3. Os membros de uma associação “fraca” enfatizam a autonomia das igrejas locais.

4. Os membros de uma associação “forte” enfatizam o compromisso com a associação juntamente do compromisso com a igreja local.

5. Uma igreja não pode estar em uma denominação e também estar em outra associação que exija um forte compromisso.

6. A denominação existe para ajudar as igrejas a cumprirem seus propósitos através da cooperação.

7. Uma missão internacional deve gradualmente transferir responsabilidades para a liderança da associação.

1. Memorize as Sete Declarações Resumidas da Lição 4. Escreva um parágrafo explicando o significado e a importância de cada uma das Sete Declarações Resumidas (sete parágrafos) para alguém que não esteja nessa turma. Entregue o trabalho ao líder de classe antes da próxima aula. Esteja pronto para compartilhar um parágrafo com o grupo, se o líder da classe pedir, durante o tempo de discussão. Escreva as declarações de memória no início da próxima aula.

2. Lembre-se de agendar suas próprias oportunidades de ensino fora da sala de aula e informar ao líder de classe quando tiver realizado.

3. Teste: No início da próxima aula, você precisará escrever de memória pelo menos dez responsabilidades de uma denominação e cinco compromissos de uma igreja local com sua denominação.